LE CARÊME en 7 questions

Que signifie le mot « carême » ?

Il vient du latin « quadragésima » qui veut dire « 40^ème » parce qu’il commence le quarantième jour avant Pâques.

Pourquoi le Carême dure-t-il quarante jours ?

Parce que ce nombre a une valeur symbolique dans la Bible :

• les 40 jours de Jésus au désert au début de son ministère, symbole des 40 ans de désert des Hébreux durant l’Exode

• les 40 jours de Moïse sur la montagne (Ex24/18)

• les 40 jours de marche d’Élie vers la montagne de Dieu (1 R 19/8)

• les 40 jours du déluge pendant lesquels la terre est recouverte (Gn 7/4)

• les 40 jours de pénitence de Ninive sur les injonctions de Jonas (Jonas 3/4)

• les 40 ans d’exil des juifs à Babylone.

40 ans c’est le temps, à l’époque de la Bible, d’une génération : ces 40 jours sont le symbole de toute notre vie.

Quel sens a le Carême chez les Chrétiens ?

Il est le temps du jeûne, de la prière et du partage, en préparation à Pâques.

Comment pratique-t-on le Carême ?

la pratique du Carême va insister sur 3 points

• le jeûne : c’est-à-dire une forme de privation par laquelle on veut montrer qu’on est libre par rapport aux dépendances matérielles : tabac, alcool, drogue mais aussi d’autres formes de dépendances qui dépassent de loin la seule nourriture.

• le partage ou l’aumône : si le jeûne nous permet de vivre en homme libre, le partage nous invite à vivre en frère. Lié au jeûne, le partage indique le sens de nos privations : il s’agit de nous priver pour nous ouvrir aux autres.

• la prière : c’est une invitation à vivre en Fils de Dieu. Si par le jeûne, on se « désencombre » de soi, si par le partage on comble l’autre de notre richesse, par la prière on se remplit de la présence de Dieu, on le laisse nous remplir de sa présence.

Pourquoi les Cendres ?

Il s’agit d’un très vieux rite qui n’est pas propre aux chrétiens et qui signifiait que l’on faisait pénitence. Elles rappellent que la vie humaine est peu de chose et qu’il est important de se tourner vers l’essentiel avant qu’il ne soit trop tard.

Quelles sont les étapes du Carême ?

Il commence le mercredi des Cendres. Comme autrefois la pratique du jeûne était beaucoup plus stricte que maintenant et que, par exemple, on ne mangeait ni viande ni matière grasse durant 40 jours, la veille du carême, on disait « adieu à la viande »  en latin « carna vale » qui a donné « carnaval » et l’on finissait les matières grasses que l’on avait encore à la maison ; c’est l’origine du mot « mardi gras ».

Suivent 5 semaines de carême

la 6^ème semaine s’appelle «  la semaine sainte » ou « semaine de la Passion ». Elle se termine par le « triduum » (3 jours) pascal :

• Jeudi saint : commémoration de la 1^ère eucharistie encore appelée la Cène.

• Vendredi Saint : célébration de la mort de Jésus.

• Samedi Saint : temps de veille et de prière autour de Jésus au tombeau. Le soir, la Fête de Pâques commence avec la veillée (ou vigile) pascale.

A quoi sert-il de manger du poisson les vendredis de carême ?

D’abord, il n’a jamais été demandé de manger du poisson mais seulement de ne pas manger de viande. Bien sûr qu’il existe de très bons poissons et qu’on peut se régaler bien plus en mangeant un bon poisson qu’une mauvaise viande. Le but n’est pas de se faire du tort en mangeant quelque chose de mauvais. La bonne question à se poser ce n’est pas « à quoi ça sert ? », mais « qu’est ce que ça veut dire ? » Ce n’est pas une question d’utilité mais de sens.

Quel est, alors, le sens du poisson ?

• traditionnellement le poisson était considéré comme un plat moins consistant que la viande et pouvait donc constituer une forme de jeûne .

• ensuite, en accord avec la tradition orientale, on peut y voir le symbole de la non-violence

• enfin, il n’est pas impossible non plus de voir dans le poisson l’anagramme du titre du Christ. En grec poisson se dit « ichthus » qui se compose des initiales de la formule : Iesus Christus THeou Uios Sauter qui signifie : Jésus Christ Fils de Dieu, Sauveur »

A chacun de nous de trouver l’effort de prière, de jeûne et de partage qui montrera notre désir de réelle conversion

Bon Carême 2005